Icho, hay ginko là một loài cây cổ, thành viên còn sót lại của bộ cây Bạch quả (Ginkgoales) có từ thời kỷ Jura. Thoát khỏi sự tuyệt diệt, cây bạch quả giờ đây được trồng nhiều ở các nước Đông Bắc Á, trong đó có Nhật Bản.

Theo thời gian, bạch quả đã trở thành một phần trong đời sống của người Nhật Bản. Cây được trồng ở khắp nơi, dọc theo đường phố, trong những ngôi đền thờ Thần Đạo. Hạt bạch quả được coi là một thứ ẩm thực theo mùa được nhiều người ưa chuộng. 

Lá icho cân đối như chiếc quạt là nguồn cảm hứng của thơ ca

Ở Nhật có nhiều cây bạch quả cổ hơn 1.000 năm tuổi. Trong đó, phải kể đến cây bạch quả ở quận Kita-Kanegasawa, tỉnh Aomori, đông bắc Nhật Bản. Theo cơ quan du lịch địa phương, cây cao tới hơn 30 mét, chu vi thân rộng 22 mét, và cây đã được Nhật Bản xếp hạng là thắng cảnh tự nhiên. 

Cây có vòm rộng lớn, lá xòa xuống ôm trọn thân chạm đất

Năm 2011, một trận cuồng phong đã làm hỏng một cành lớn của cây, khiến cho hình dáng ấn tượng của cây bị thay đổi. Tuy nhiên, sức sống nghìn năm tuổi của cây đã trỗi dậy, một chồi non mới đã nhú ra để vài thế kỷ nữa, cây sẽ lấy lại được dáng hình nguyên thủy của mình. 

Thân cây già cỗi nhưng vẫn không ngừng cho ra những chồi xanh 

Người Nhật vẫn bảo nhau rằng, ngắm icho thì phải tới Aomori chỗ có cây icho nghìn năm tuổi. Và đối với người Nhật, những cây icho cổ kính không chỉ là biểu tượng của mùa thu, mà còn là biểu tượng của sức sống thiêng liêng và bất diệt.

Lương Anh