Ngày 13/12, tàu vũ trụ tên lửa đẩy Virgin Galactic đã bay tới rìa vũ trụ trong chuyến bay thử nghiệm. Lên tới độ cao chính xác 82,7km, tàu bắt đầu quay trở lại trái đất. Chỉ vài phút sau đã hạ cánh xuống đường băng.  

Nhà sáng lập Virgin Galactic Richard Branson cho biết, sẽ còn có thêm nhiều chuyến bay thử nghiệm nữa và nếu tất cả đều thành công, bản thân ông sẽ bay trước khi mở cửa hành trình cho công chúng. Dự kiến tới nửa sau năm 2019 các chuyến bay du lịch vũ trụ thông thường sẽ cất cánh. 

Hai viên phi công lái chuyến bay thử nghiệm đạt tới rìa vũ trụ trở về

Virgin Galactic coi khoảng cách 80km là rìa vũ trụ theo xác định của đa số các cơ quan của Mỹ. Trước đây, khoảng cách này được tính là 100km. Quá trình chế tạo tàu vũ trụ của Virgin Galactic kéo dài hơn dự định, năm 2014 đã bị đình trệ sau vụ tai nạn trong khi bay thử khiến một phi công thiệt mạng.  

Nhà sáng lập Virgin Galactic Richard Branson và hai phi công Rick 'CJ' Sturckow, bên trái, và Mark 'Forger' Stucky, bên phải. Ảnh: Virgin Galactic 

Tới nay, đã có hơn 600 vị khách cam kết mua chuyến bay trị giá tới 250,000 USD, bao gồm nhiều phút bay trong tình trạng không trọng lượng và ngắm Trái đất từ bên dưới.    

Ngắm vũ trụ từ góc nhìn của phi công. Ảnh: Virgin Galactic 

Branson không phải là người duy nhất ôm mộng làm du lịch vũ trụ. Công ty Blue Origin của Jeff Bezos cũng đang thực hiện kế hoạch đưa khách du lịch bay lên vũ trụ bằng một phương pháp truyền thống hơn, một khoang tàu đặt trên tên lửa phóng thẳng từ bệ phóng. Còn công ty SpaceX của Elon Musk mới đây đã có kế hoạch đưa một vị khách du lịch Nhật Bản giàu có cùng bạn bè bay vòng quanh mặt trăng.

Đỗ trên đường băng sau khi hạ cánh. Ảnh: Virgin Galactic

Chiếc máy bay phản lực đặc biệt chở tàu vũ trụ cất cánh từ sân bay vũ trụ Mojave ở California lúc 7h sáng giờ địa phương ngày 13/12, lên tới độ cao 13.100m. Hai phi công Mark “Forger” Stucky và Rick “C.J.” Sturckow nhấn nút tách khỏi máy bay và khởi động động cơ tên lửa gần 60 giây để đạt tới tốc độ Mach 2.9, gần 3 lần tốc độ âm thanh và vọt lên bầu trời. 

Xem lại những khoảnh khắc quan trọng trong chuyến bay đầu tiên chạm tới rìa vũ trụ

Video: highlights_of_virgin_galactic_s_first_test_flight_to_the_edge_of_space.mp4

 Lương Anh tổng hợp