Bên cạnh những món ăn nổi tiếng như thịt dê, cơm cháy, nem chua Yên Mạc, ốc núi, vùng đất Ninh Bình còn có một món ngon mà chưa nhiều người ngoại tỉnh biết đến, đó là món cá kho gáo.

Gáo là một loại cây thường mọc ở khe suối hoặc chân đồi. Quả gáo có vị chua, hơi ngọt mát và có mùi thơm nên thường được dùng thay me, sấu để nấu các món canh chua, hay kho cá.

Quả gáo - nguyên liệu cần thiết để chế biến món đặc sản Ninh Bình này

Chế biến món ăn này khá đơn giản, nhưng cũng cần vài bí quyết khi chuẩn bị nguyên liệu. Nguyện liệu chính gồm cá da trơn (có thể là cá basa, cá nheo, cá bò…), cắt khúc vừa ăn và một ít quả gáo. Cần phải lựa chọn những quả gáo còn xanh, để có vị chua và thơm nhất định.

Sau khi đã chuẩn bị xong, cho cá và quả gáo vào niêu đất, cứ một lớp quả gáo thái lát, rồi lại đến một lớp cá, rồi tiếp tục cho một lớp quả gáo lên trên cá. Tiếp theo nêm gia vị gồm: nước mắm, kẹo màu, hạt tiêu, ớt và một củ hành khô...

Món cá kho gáo thơm ngon, bắt mắt

Sau đó tiến hành đun nhỏ lửa cho đến khi nào niêu cá cạn nước. Khi chín, món cá kho gáo có màu sắc vô cùng hấp dẫn, hương vị đặc biệt từ quả gáo át chế mùi tanh của cá làm cho người ăn sẽ nhớ mãi không quên, ăn nhiều mấy cũng không thấy ngán.

Người dân Ninh Bình đã tạo nên một món ăn ngon chỉ từ những nguyên liệu đơn giản, nhờ đôi bàn tay khéo léo của mình. Món cá kho gáo không chỉ trở thành đặc sản mang hương vị quê hương đối với người dân Ninh Bình, mà còn là niềm tự hào, thể hiện sự tinh tế trong cách nấu ăn của người dân nơi đây.

Lan Hương